Juan Manuel Iturbe, el Messi Guaraní del Porto

Acabada la liga en Portugal y el Porto revalida título. No ha sido fácil. La marcha de Villas-Boas, de Falcao y el estreno de Vítor Pereira como entrenador principal - era el ayudante de AVB - han sido alguno de los obstáculos que ha sufrido. El inicio de temporada presagiaba que el título sería cosa de 2 equipos, Benfica y Porto. Y así fue. El Benfica comenzó mejor y logró una valiosa ventaja sobre su competidor, lo que hacía verles como principales candidatos a la Liga Zon Sagres. Pero en menos de 15 días tiraron por la borda el trabajo de un año. El Porto les ganó en el enfrentamiento directo y aprovecharon los pinchazos de las "águilas" para revalidar la liga. Pero vayamos al quid de la cuestión. El Porto se ha caracterizado en los últimos (y muy exitosos) 20 años por ser un equipo de ciclos - gracias a su presidente Jorge Pinto da Costa. Consigue formar un equipo competitivo que se alza con títulos a nivel nacional e internacional y después se "desintegra" vendiendo a sus estrellas. Entonces, al contrario que muchos clubes que gastarían esos ingresos fichando a jugadores reconocidos, decide apostar por jóvenes futbolistas gracias a su magnífica red de ojeadores a nivel mundial. Pues de uno de ellos quiero hablar hoy. Muchos ya le conoceréis debido a los problemas extra deportivos que tuvo. Él es el joven extremo argentino de 18 años Juan Manuel Iturbe.

Juan Manuel Iturbe nació en Buenos Aires, Argentina, el 4 de Junio de 1993. Sus padres son paraguayos pero tuvieron que trasladarse a Argentina por cuestiones de trabajo, de ahí que Iturbe naciera en Argentina. Aunque sus padres pronto volvieron a Paraguay, a Asunción, donde Iturbe comenzó a dar sus primeros pasos en el fútbol, en el Cerro Porteño, el club más importante de la capital paraguaya. Allí fue subiendo categoría a categoría a un ritmo vertiginoso lo que provocó que con tan solo 16 años debutará en la Primera División. Su entrenador, Pedro Troglio, le dio la oportunidad en el partido ante Libertad, el 28 de junio de 2009 en el Torneo Apertura. Con tan corta edad impresionó en toda Sudamérica y su nombre llegó a Europa, donde los grandes clubes se empezaron a interesar por él. Iturbe era tan mediático que consiguió debutar con la selección absoluta paraguaya en un encuentro amistoso ante Chile, en noviembre de 2009, con el dorsal 21 a la espalda. Entonces, vista la expectación creada en torno al joven, Cerro Porteño decidió atarlo y firmarle un contrato profesional de larga duración. Sin embargo, Iturbe y su entorno - agentes y familia-  lo rechazaron. En el mes de mayo, enfrentado con los dirigentes del Cerro Porteño, Iturbe se marcha a Buenos Aires y se instala allí. Desde Buenos Aires se mantuvieron contactos con la AFA y Julio Grondona, presidente de esta asociación, hizo todo lo que estuvo en su mano para que Iturbe jugara con la camiseta albiceleste y no con la guaraní.

Una vez instalado en Buenos Aires, Juan Manuel Iturbe se empezó a entrenar en el mes de mayo con la selección argentina de Diego Armando Maradona, que se estaba preparando para el Mundial de Sudáfrica de 2010. Iturbe incluso formó parte del combinado que fue al Mundial a pesar de no disputar ni un solo minuto. Tras terminar el Mundial, Iturbe se incorporó al Quilmes Atlético Club. El motivo de la marcha a este club, como apunta el periodista Nicolás Nardini, es que el presidente de Quilmes era José Luis Meiszner, mano derecha de Grondona. Allí en Quilmes, extrañamente solo disputó 12 entrenamientos. Aún así le valió para acudir al Sudamericano sub' 20 de 2011. Pero antes de acudir al Sudamericano, el Porto habló con Cerro Porteño y llegó un acuerdo por Iturbe. En el Sudamericano, a las órdenes de Wálter Perazzo, sencillamente se salió. Iturbe jugó 7 partidos, solo 4 de titular, y anotó 3 golazos que sirvieron para que se alzarán con el tercer puesto. Su gol ante Brasil, máxima candidata al título, fue de una factura increíble. Fue en el Sudamericano de Perú donde se ganó el apodo del "nuevo Messi" o del "Messi guaraní".

Terminado el torneo, regresó a Cerro Porteño donde disputó el Copa Libertadores. Debutó ante el Colo Colo partiendo desde la banca y anotando 2 goles memorables para certificar la victoria por 5-2. Tras acabar la Copa Libertadores, se fue al Porto, equipo para el que actualmente juega. Esta primera campaña ha disputado solo 6 partidos, todos desde el banquillo. La gran competencia en su puesto (Hulk, Cristian "Cebolla" Rodríguez, Valera...) y la explosión del joven James Rodríguez le relegaron al banquillo. Además, su no inclusión en la lista para jugar la Europa League fue un duro golpe para el argentino. Veremos cuál será su papel en la próxima temporada. Ojalá se le dé la oportunidad para volver a demostrar su valía y sus aptitudes.

Iturbe es un habiloso extremo zurdo que destaca por una velocidad endiablada, un cambio de ritmo impresionante y una conducción de balón solo comparable a la de Messi. Le encanta hacer la diagonal de fuera a dentro tanto partiendo de banda derecha - preferible - que de banda izquierda. Aúna un gran regate con una muy buena definición con ambos pies. De físico aparentemente débil, tumbarle en carrera se antoja, por extraño que parezca, una tarea ardua. Mide poco menos de 1,70 m. y está alrededor de los 62 kg. pero como sucede con jugadores como sus compatriotas Messi o Agüero, su gran tren inferior hace que apenas se vayan al suelo. Iturbe puede jugar en los 2 extremos o incluso de mediapunta. Tiene mucha movilidad y es díficil verle en el mismo sitio a lo largo del partido. Desborda y regatea pero también asiste. Posee esa visión para dar el último pase aunque a veces debería aprovecharla y no abusar tanto del dribbling. Es un jugador muy desequilibrante. Es capaz de estar un partido sin "rascar bola" y a la primera que le llega resolverlo. Aquí yace también otro de sus defectos. Se aísla demasiado,  es intermitente, participa poco en el juego. Debe mejorar en este aspecto, sobre todo en un equipo como el Porto.

Con contrato hasta 2016 y una cláusula de rescisión de 60 millones de euros, es díficil que le veamos por el momento en algún grande de Europa (no considero que el Porto pueda considerarse uno de los grandes). En el club tienen muchas esperanzas puestas en él aunque una cesión a tiempo podría ser beneficiosa para ambas partes. Lo que tengo claro es que más temprano que tarde, Juan Manuel Iturbe triunfará en Europa y, por qué no, con su selección. Atentos al "Messi Guaraní".

Erik Lamela, la guinda de la nueva Roma

En la capital de Italia se oyen voces de renovación. En el AS Roma han pasado muchas cosas este verano. Tras un año convulso lleno de decepciones, mal juego y cambio de técnico (Claudio Ranieri y Vincenzo Montella), Luis Enrique ha traído savia nueva, ha traído esperanza. Su gran año en el Barça B ha despertado el interés de muchos clubes europeos y de gran prestigio, y la decisión del técnico asturiano de entrenar al Roma ha causado mucho ilusión entre la afición. Pero no solo ha venido Luis Enrique. Junto a él han llegado grandes jugadores - también se han ido grandes nombres como Vučinić a la Juventus, Mexès al A.C.Milan y Ménez  al PSG- mezcla de juventud y experiencia. Bojan, Stekelenburg, José Ángel o Gaby Heinze son algunos de los más destacados y en la prensa se afirma que el delantero Osvaldo está muy cerca de fichar. Pero hay un joven jugador muy prometedor que, en cierto modo, ha pasado desapercibido. Él es Erik Lamela.

Erik Manuel Lamela nació en Carapachay, una localidad de 25000 habitantes que pertenece a Buenos Aires, Argentina, el 4 de Marzo de 1992. Desde muy pequeño ya formó parte de las categorías inferiores del River Plate. Pero el año que más se dio a conocer ante el mundo fue en 2004 cuando se conocía en interés del Fútbol Club Barcelona de ficharle. Todo parecía estar casi hecho por unos 13 millones pero finalmente, el presidente del River, que por aquellos tiempos era José María Aguilar, hizo todo lo posible por retenerlo y lo consiguió. Habló con la familia del que por entonces era juvenil en el "Millonarios" y acordó que Lamela se quedará. Pero este hecho no consiguió logró frenar su impresionante progresión, ni la importante lesión que sufrió cuando tenía 15 años. "Coco" como muchos le apodan, debutó con el primer equipo en el torneo clausura de 2009, estando Gorosito de entrenador, en el partido ante el Tigre. Lamela entró en el minuto 80 sustituyendo a Robert Flores. Su primer gol tardó en llegar y fue ante el Club Atlético Colón, anotando el gol que empataba el encuentro, que finalizó 2-1 con victoria del River Plate. Siempre ha recibido numerosas ofertas que han sido desestimadas de inmediatos pero el Atlético de Madrid, en Marzo, envió una suculenta oferta que rondaba los 18 millones. El River estuvo dudoso de aceptarla aunque finalmente se rechazó. Pero en las oficinas del Millonarios no tenían pensado que su club descendiera estrepitosamente ante el Belgrano. Este hecho hizo que la fuga de talento fuera imparable. Y aquí la Roma estuvo avispada y se hizo con sus servicios a cambio del mismo precio que por Marzo había ofrecido el Atlético, 18 millones. Ya ha debutado con la selección nacional absoluta, en un partido amistoso ante Paraguay el 25 de Mayo de 2011.

Lamela juega de volante o mediapunta y su calidad es incuestionable. Sus mayores virtudes son el regate, la conducción de balón, su dribbling y su gran tren inferior. Esto hace que puede zafarse de sus rivales en la arrancada, mediante un cambio de ritmo o por simple velocidad punta. Su repertorio técnico abarca todo tipo de malabarismo: gambetas, bicicletas, taconazos, rabonas (véase este golazo), y un largo etc. Su altura supera el 1,80 metros pero su físico puede y debe mejorar aunque nunca rehuye el contacto con los rivales. También tiene capacidad de meter goles y realizar buenos centros. Su pierna zurda es exquisita y es un gran lanzador de faltas y de tiros lejanos. Debe mejorar, sin duda, la faceta táctica y defensiva. Este defecto es muy común entre los jugadores jóvenes y sobre todo en los que salen de países como Brasil o Argentina. Otro factor a mejorar es el último pase, tan necesario para un mediapunta como él, y su exceso de regates en muchas ocasiones. De solucionar sus defectos, estamos ante un jugador que en muy pocos años, la Roma se le quedará pequeña y los grandes suspiraran por él.

En el esquema de la Roma de Luis Enrique con un 4-3-3, Lamela podría actuar como falso extremo derecho.

El problema de Argentina

Argentina tiene un grave problema que engloba todos los demás, que no funcionan como un equipo. El seleccionador es desastroso, tanto o más como el juego que desplega su selección. Ante Albania en un amistoso, ganar 4-0 cero no me parece tan difícil. Cuando hay que dar la talla es ahora, en una competición importante como es la Copa América y más si eres el anfitrión.

Argentina tiene una gran plantilla, lo que no tiene es equipo. Cada uno juega donde le apetece. Pero esto es resultado de la labor del entrenador. Para empezar no es capaz ni de elegir bien la lista de convocados. En qué cabeza cabe seleccionar a Gago o a Milito (Gaby, el defensa del Barcelona) si entre ambos igual no jugaron 10 partidos y los que jugaron dejaron mucho que desear, que se lo pregunten a Piqué sino. El Checho Batista espero que conozca un equipo llamado Oporto que ha ganado 3 títulos esta temporada y que uno de sus defensas titulares es el argentino Otamendi. O si, ya que Argentina no cuenta con un buen centro de campo, en lugar de convocar a los Gago y compañía, convoque a un tal Juan Román Riquelme, totalmente capaz de hacerlo mejor que cualquier centrocampista que convocó. Pero aparte de esto, lo peor es su juego.

Argentina no defiende, ni atrás ni adelante. La defensa debería empezar arriba y justo cuando se pierde el balón. Si Argentina recuperará más arriba no tendría que construir desde tan atrás, lo que haría que creara más ocasiones. Pero es que cuando tienen el balón también es desesperante. No hay apenas desmarques, los jugadores se desplazan andando y lo peor que vi en mi vida es cuando Messi recibe el balón. Si Leo tiene el balón en los pies, no hay ningún compañero acompañándole o buscando el pase, tan solo Agüero y cuando entra sustituyendo a Lavezzi.

Me imagino una Argentina: con Romero en portería; una línea de 4 defensas con Zanetti, Otamendi, Mascherano y Zabaleta; un mediocentro con Cambiasso como recuperador y jugador que da el primer pase, con Riquelme llevando la manija del equipo y a Pastore (el gran perjudicado del juego de Batista) dando una clase de fútbol; y una delantera que no hace falta decir cúal ya que entre Di María, Messi, Tévez, Lavezzi, Higuaín y Agüero es difícil equivocarse.

Lástima que nunca llegué a verlo...

Crónica Argentina-Colombia 0-0

El Argentina-Colombia abrió la segunda jornada de esta Copa América pero muy poco cambió respecto a la primera. . El Checho Batista solo realizó un cambio en el once titular comparado con el de la inauguración. Zabaleta entró por Rojo y se situó en la banda derecha y Zanetti en la izquierda. Comenzó muy igualado el encuentro, Argentina sacaba el balón jugado desde atrás con un gran Milito y los laterales subían mucho. El problema es que duró 10 minutos esta situación. Milito empezó a fallar como de costumbre y un mal pase suyo a Romero hizo que Adrián Ramos pudiera marcar el primero pero Burdisso lo derribó, le cayó el balón a Dayro Moreno y éste, SOLO ante la portería, falló sin ninguna explicación. Abel Aguilar estuvo de pena, con una entrada muy peligrosa sobre Tévez, totalmente innecesaria. Fue amonestado por esto a los 6 minutos de juego. Colombia empezó más defensiva pero después llevo el control sobre el partido. Lavezzi y Tévez se cambiaron de banda durante la primera mitad pero sin ningún resultado. La mejor oportunidad de Argentina fue un enorme pase de Messi "made in Xavi Hernández" que falló el potro Lavezzi, como de costumbre. Desde ese momento Colombia asedió la portería de un Romero muy inspirado. Falcao lanzó un latigazo que consiguió repeler el guardameta del AZ Alkmaar. Otra ocasión importante de Colombia llegó gracias a su juego combinativo y que falló Dayro Moreno. Mucho mejor Colombia pero se fueron 0-0 al descanso. De Argentina Burdisso y Romero, los demás mal o desaparecidos.

La segunda parte estuvo emocionante por la intriga de quien se llevaría el partido pero no por el espectáculo dado. El partido de Falcao fue simplemente excelente y el de Argentina, salvo el portero Romero que estuvo perfecto, fue desastroso. Que un equipo recurra a Gago para ganar a Colombia es, cuanto menos, preocupante. No se puede jugar con 4 puntas como Messi, Agüero, Tévez e Higuaín y sin centro de campo, bueno sí, Gago y Mascherano que para el caso lo mismo. Y mientras el "Flaco" en el banquillo. Colombia estuvo muy bien por momentos y pudo haber ganado con facilidad pero cometieron un error muy grave, la relajación. Guarín y Falcao fueron los más destacados y dejaron en gran lugar a su equipo, el Oporto.

Argentina suma 2 empates y un gol a favor, un balance muy muy preocupante. Messi está desesperado y su juego es él contra el mundo. Cada vez que toca el balón sus compañeros su quedan parados, como si estuvieran viendo una película en el cine. Batista si sigue así no seguirá mucho en su cargo. Aconsejo, con toda la mejor intención del mundo, a la A.F.A. que reflexione y piense que Argentina necesita a un seleccionador que sepa de fútbol, que sepa llevar a un equipo y que sepa jugar con centro de campo, lo que viene a ser un entrenador normal, no un alineador como Maradona o un tipo como Batista que es difícilmente descriptible.

Vamos Argentina, vos podes!!!

Crónica del Argentina-Bolivia Copa América 2011

La primera parte fue sencillamente horrorosa. Falta de ocasiones claras para ambos equipos. Tan solo Messi parecía querer jugar a fútbol. Tévez lo intentó pero era él contra el mundo. El problema era que Argentina jugaba sin centro del campo, bueno sí, pero allí jugaban Messi y Tévez. Mascherano jugaba de tercer central y los laterales no subían. Zanetti desaparecido y Rojo muy fallón. El partido fue bronco en varios momentos y el árbitro se vio obligado a amonestar a 2 jugadores de Bolivia y a uno de Argentina, al apache Tévez. Se echó en falta a Pastore y al Kun porque Lavezzi estuvo desaparecido en combate y jugar con Mascherano y Cambiasso es decir adiós a jugar al fútbol. Tan solo poniendo a Mascherano de central pueden ser compatibles. La primera parte de Banega fue muy irregular. Jugó momentos muy buenos y otros que no se sabía donde estaba.

La segunda mitad poco más que la primera. Comenzó con un gol tempranero de tacón a cargo de Edivaldo Rojas, a saque de corner. Se produjo un mal entendimiento entre el portero Romero y Éver Banega aunque viendo la repetición la culpa casi por completo es del jugador valencianista. Hasta la entrada del Kun Agüero, solamente Messi creaba peligro o lo intentaba. Tévez desapareció por completo, Lavezzi horrible. Se hicieron demasiadas faltas por parte del combinado boliviano que acabaron con otras 2 amarillas pero lo peor fue la sucia entrada de Lavezzi que solo fue sancionada con amarilla. La entrada de Di María le dio velocidad pero pocas ocasiones. Fue más decisiva la entrada del Kun. La duda que se pregunta cada espectador es por qué no entró Pastore. Pero el partido estuvo en la ocasión cantada que fallo Marcelo Moreno ante Romero. Si hubiera marcado el partido se hubiera sentenciado a media hora de la conclusión. El gol del empate llegó a cargo de Kun, a centro de di María que recibe con el pecho Burdisso y que remató de volea Agüero. Desde ahí hasta el final poco que decir. Bolivia se cerró atrás y Argentina no dispuso de ocasiones salvo un tiro de Messi.

Del partido solo destacar la cara que le plantó Bolivia a Argentina y que tan solo la entrada del Kun cambió la actitud de la Albiceleste. Raldés estuvo muy bien en defensa y Burdisso con Argentina también. Arce, que entró en la segunda mitad también puso en bastante peligro a la defensa argentina. Si los de Batista quieren aspirar a ganar la copa, que vayan pensando que empataron ante Bolivia, un rival muy inferior. Ante Uruguay o Brasil es otra cosa. Concluyo con una recomendación: Pastore titular ya por favor, por el bien de Argentina, del fútbol y de Messi.

Javier Pastore apunta al Chelsea

Hace unas semanas he leído en la prensa deportiva, concretamente en Marca.com, que Carlo Ancelotti ha pedido al señor Abramovich 35 millones € para comprar a Javier Pastore. No sé si es cierto o es solo uno de esos rumores infundados por la prensa para hablar cuando no hay partido y vender así más periódicos (que no lo critico). Lo que importa es que por una vez, y sin que sirva de precedente, quiero alabar la intención del entrenador italiano. Al fin ha dejado de traer a sus equipos viejas glorias y busca savia nueva. En el mercado invernal hizo las cosas bien a la mitad: por un lado dio de pleno con el fichaje de David Luiz (reconozco que me equivoqué con las críticas al fichaje) pero no acertó ni por asomo con el fichaje del español Fernando Torres. David Luiz, siendo defensa, ha marcado 2 goles decisivos que han valido 6 puntos y que ayudó a que el Chelsea luchará por algo más que la Europe League (UEFA para los nostálgicos). En cambio "El Niño" aún no se ha estrenado en los 4 meses que lleva en Londres. Muchos critican a Villa porque lleva 10 partidos sin anotar, pero lo de Torres es preocupante. Villa aporta para el Barcelona, Torres no puede decir lo mismo. Ancelotti confió en él para los importantes choques ante el Manchester United y terminó perdiendo sendos partidos de ida y vuelta y "rajando" de él.

Pero vayamos al tema que nos compete, que no es el de criticar a Fernando Torres, al que le agradezco enormemente su gol en la Eurocopa... y ahí acabas mis felicitaciones. El Chelsea busca por todo el mundo un Xavi Hernández que lleve la manija del equipo y, ante la negativa de Cesc Fábregas, el plan B es el argentino Javier Pastore, que juega actualmente en el Palermo. A Pastore le llueven las ofertas y le salen cada día más "novias" pero su futuro es incierto. Solo hay una cosa más o menos clara, el fútbol italiano no es el mejor lugar para un jugador de sus características.

Algunos afirman que el deseo del futbolistas es recalar en el F.C.Barcelona pero él sabe que sentar a Iniesta es una tarea imposible, y que con Thiago en pleno crecimiento, no va a contar con muchos minutos y no quiere fichar por un equipo para ser suplente. Tampoco creo que en el Madrid de Mourinho vaya a tener muchos minutos.

Javier Pastore nació el 20 de Junio de 1989 en Córdoba, Argentina. Su primer equipo fue el Club Atlético Talleres hasta los 15 años. Después viajó a Europa para realizar pruebas en el Saint-Etienne y en el Villarreal, pero no fue seleccionado en ninguno de elllos. Regresó a su anterior equipo y debutó con el primer equipo en un amistoso ante el Chicarita Juniors con 17 años. En 2007 fue fichado por el Huracán, ante el interés del River Plate. Ya en el Huracán desplegó todo su potencial hasta que Europa llamó a su puerta. El Manchester United y el Palermo se interesaron por él y, desafortunadamente, optó por el equipo italiano.

Pastore se caracteriza por una gran técnica y visión de juego, un buen control de balón aunque con una gran verticalidad. El Flaco, como es apodado, destaca también por su altura 1,87 m. Actúa como mediapunta y va bien con ambas piernas. Puede llegar a jugar además en posiciones más retrasadas gracias a su calidad técnica. Tiene a sus vez un gran golpeo a balón parado y su capacidad defensiva es bastante buena.

Pastore es un enorme jugador pero quiero recordar un artículo que escribí hace tiempo sobre Josh McEachran y que, casualmente, se desempeña en su misma posición, un poco más retrasado. Lo que quiero decir es que precisamente el Chelsea no tiene la necesidad de reforzar esa posición porque McEachran lo está haciendo realmente bien tanto en el equipo reserva como en sus oportunidades con el primer equipo. Pero todos sabemos que Abramovich es un dirigente al estilo de Florentino Pérez, y les gusta más tirar de talonario y fichar a una superestrella que crearla desde juvenil. Veremos como termina pero si tuviera que apostar, apostaría a que Pastore no será fichado y sí, en cambio, otra superestrella innecesaria para los "blues". Ánimo para Josh McEachran y que le de la oportunidad que tanto merece. Espero que se mantenga la filosofía del buen juego que despliega el Barcelona, que tanto ayuda al espectáculo y a que jugadores como Pastore delpieguen todo su potencial, aunque visto el resultado de la Copa del Rey me tengo que remitir a una frase de Thierry Henry:

"A veces en el futbol, tienes que marcar goles"