Gabriel Appelt Pires, elegancia brasileña

Siempre que veo por primera vez a algún jugador suelen suceder 3 cosas: me guste su forma de jugar, no me guste o me sea indiferente. Pero en muy raras excepciones un jugador me deja con una sensación de querer ver y ver más sobre él. Para que se entienda mejor, sería, por decirlo de algún modo, los jugadores fetiche. No tienen que ser los mejores, ni siquiera buenos, pero tienen ese algo que solo ves tú o muy pocas personas. "Fetiches" tengo varios jugadores. Adam Johnson, Fletcher o Deulofeu son algunos de ellos. Pues hace poco descubrí uno nuevo para añadir a la lista. Bastaron 4 minutos para saber que va a llegar muy lejos. Lo primero que se me vino a la cabeza al verle fue Sergio Busquets. Después seguí viendo más sobre él y Redondo puede que ser el que más se le asemeje. Pero teniendo en cuenta que tiene solo 18 años, las comparaciones aún tiene poca credibilidad. De aquí a 3 años puede tener un salto de nivel que le haga estar seguramente entre los 5 mejores mediocentros defensivos del mundo, y creo que no exagero. Pues bien, hoy hablaremos de la joven promesa brasileña de la Juventus, Gabriel Appelt.

Gabriel Appelt Pires nació el 18 de Septiembre de 1993 en Brasil. Su trayectoria como futbolista comienza en Brasil y sus equipos han sido bastante humildes. Fue en el Resende F.C., equipo modesto de Río de Janeiro, donde Gabriel se dio a conocer. La Juventus, tras el frustrado fichaje de Lucas Piazón cuando todo parecía estar hecho, estuvo atenta y se hizo con sus servicios por unos 2,5 millones de euros al poco de comenzar el mercado de fichajes de verano del año pasado. Lo inscribieron en el equipo primavera ya que aún no tenía los 18 años necesarios para poderle inscribir en el primer equipo, aunque era muy asiduo a los entrenamientos con el la primera plantilla. Tiene contrato hasta Junio de 2016 con lo que la Juve se asegura tener a este proyecto de crack pensando solo en fútbol y sin distracciones como renovaciones o posible salida del club.

Gabriel es un mediocentro defensivo moderno. Físicamente es bastante fuerte. Sus 1,84 metros de altura y 80 kg. de peso así lo demuestran. Pero en su juego, el físico es un aspecto muy secundario. Destaca por su pausa en el juego, toque de balón y una zurda exquisita. Tiene una visión que le permite tanto buscar al compañero mejor posicionado en el centro del campo como para dar ese último pase. Es un futbolista rápido. Va muy bien al corte, sabe ir al suelo solo cuando es necesario, tiene un muy buen porcentaje de éxito en los robos de balón y tácticamente es impresionante para sus 18 años. Pero como dije, es un mediocentro defensivo moderno, esto es, capaz de marcar las diferencias, o cumplir con creces, en ataque y en defensa y con mucho recorrido. Lo que se denomina box to box. Gabriel podría encajar en el perfil pero con sus cualidades podría incluso jugar de organizador del juego por lo que no me gusta encasillarlo en un puesto determinado. Aúna llegada de segunda línea con un chut potente a larga distancia, que unido a la velocidad a la que arma la pierna, hace que dejarle un mínimo de espacio haga estragos en la defensa.

Es muy maduro mental y futbolísticamente. Otra cualidad que no se puede pasar por alto es su desplazamiento en largo, horizontal y verticalmente. Su pierna zurda es un guante, la pone donde quiere. Sabe llevarse al rival con facilidad a pesar de sus carencias técnicas en el regate. Lo compensa amagando con el cuerpo y con las piernas. Sí, exacto, como Sergio Busquets o Xavi Hernández. El reverso que tiene Gabriel es lo más parecido que actualmente se puede ver al de Xavi. Si tuviera que buscarle peros, en ataque destacaría lo poco que usa el primer toque. Controla y luego piensa. También el uso, más bien desuso, de su pierna derecha es otro aspecto a mejorar. En defensa le veo muy preparado para cualquier liga, incluso para la italiana. Mejorar en las coberturas y poco más veo que deba mejorar en el aspecto defensivo.

Una de las posibles claves del éxito de Gabriel sea su admiración por Pirlo, como se aprecia en sus declaraciones a la revista italiana Hurra Juventus: "Veo y estudio a Pirlo. Sueño con debutar con el primer equipo". El no poder jugar con el primer equipo le afectó bastante pero supo tener la paciencia necesaria. "No es fácil entrenar sabiendo que te tienes que quedar de pie y mirar. Sin embargo ahora la espera se ha acabado y estoy feliz de contribuir". En la entrevista destaca la importancia de su familia, que se mudó con él - su hermano Guilherme, que juega de extremo, también fue fichado por la Juventus - "No he venido solo. Mi madre, mi padre y mi hermano Guilherme se mudaron conmigo y me ayudan mucho.  Ellos me apoyan y me dan fuerza. Guilherme ha entrenado conmigo en los últimos meses y su presencia en el campo fue muy importante. Con el italiano estoy yendo bastante bien, lo estoy estudiando y mis compañeros de equipo me ayudan a aprenderlo".

Gabriel es un chico humilde, trabajador y con los pies en la tierra, contrariamente a los que muchos futbolistas brasileños aparentan. "Sería un sueño poder debutar ya con el primer equipo esta temporada. Pero por ahora mi objetivo es continuar trabajando duro para mejorar. Con el Primavera - equipo filial - me siento bien, hay un grupo excelente. Me llevo bien con todos mis compañeros, en especial con Libertazzi, que de entre nosotros es el que tiene más experiencia. El equipo es muy bueno y nuestro objetivo es ganar todo lo que sea posible".

Esperemos que Gabriel siga con la progresión que lleva y en poco tiempo suba al primer equipo aunque el reciente fichaje de Pogba pone un poco más difícil el camino. Pueden jugar juntos pero por el momento eso es casi impensable (Vidal, Pirlo, Marchisio) así que veremos cómo resuelve Conte el bendito problema. El futuro dirá si llega al nivel de Busquets, Xavi o Redondo. Por potencial no va a ser.

Paul Pogba, la reencarnación de Patrick Vieira en Old Trafford

A pocos meses de que se cumpla un año de la retirada de Patrick Vieira del fútbol en activo - sigue trabajando para el Manchester City ayudando en la formación de jóvenes jugadores - en Manchester ha aparecido un jugador que nos recuerda mucho al franco-senegalés. Juega de volante defensivo como Vieira, es fuerte y tácticamente muy avanzado en relación a su edad. La latente mediocridad que atraviesa el Manchester United en el centro del campo, mejorado algo con la vuelta de Scholes, ha hecho que Sir Alex Ferguson le dé la ansiada oportunidad a un joven jugador que lleva toda la temporada demostrando que el equipo de reservas se le queda muy pequeño. Por desgracia, parece que Ferguson ha tardado tanto en hacerle jugar con asiduidad en el primer equipo que todo indica que en verano se tome un cambio de aires. Él se llama Paul Pogba y hablaremos hoy del joven francés.

Paul Labile Pogba nació en Lagny sur Marne, un pequeña población al norte de Francia de aproximadamente 20.000 habitantes, el 15 de Marzo de 1993. Al igual que Vieira tiene ascendencia senegalesa, Pogba tiene ascendencia guineana. A los 6 años empezó a jugar para el club francés amateur US Roissy en Brie. Se mantuvo en el modesto equipo hasta 2006, año en el que fichó por el US Torcy.  Pogba destacaba por su potente físico, gran corpulencia y su nula torpeza con el balón en los pies . En este club tan solo permaneció un año. Le Havre, atento al seguimiento de grandes promesas del país galo, decidió incorporarle a su disciplina. Desde aquí, Pogba se dio a conocer tanto en Francia como en el resto de Europa, en especial por equipos de la Premier, encantados con este tipo de jugadores. El más rápido fue el Manchester United, que en 2009 ofreció a Pogba un lugar en las categorías inferiores y además se encargó de ofrecer facilidades a la familia para acelerar el traspaso.

Pogba aceptó la oferta pero Le Havre no aprobó dicha operación y decidió denunciar el caso ante la FIFA. Simultáneamente, en un caso muy similar, la FIFA decidió castigar al Chelsea por el fichaje de otro francés, Gael Kakuta, prohibiéndole realizar fichajes durante 2 años. Pero poco tiempo después, la FIFA anuló el castigo al Chelsea, provocando que salieran casos similares a éstos. En su primera campaña en el Manchester United, Pogba jugó con el equipo sub' 18. Debutó ante el Crewe Alexandra y terminó la temporada jugando 19 partidos y anotando 7 goles. Acabaron líderes en la temporada regular pero fueron eliminados por el Arsenal en semifinales de playoffs. Su debut con el primer equipo se hizo esperar demasiado. Llegó en un partido de la Carling Cup ante el Leeds United en septiembre de 2011. Tuvo continuidad en esta competición hasta que fueron eliminados sorprendentemente por el Crystal Palace. Tras esto, Pogba estuvo una larga temporada sin contar para el primer equipo hasta que saltó el rumor-realidad que abandonaría a los diablos rojos a final de temporada.  La Juventus sería su destino según las últimas informaciones. Pogba cobraría en torno al millón de euros. Sin embargo, la cifra que recibirá el Manchester United en concepto de formación no ha trascendido. Empero, habiendo salido la noticia en la prensa inglesa e italiana y teniendo un representante como Mino Raiola no me lo terminó de creer.

En cuanto al apartado de la selección, Paul Pogba ha pasado por las selecciones inferiores sub' 16, sub' 17, sub' 18 y sub' 19. Con el combinado sub' 16 francés, siendo capitán, disputó 17 partidos y anotó un gol. Además obtuvo el torneo de Val de Marne y la Copa Aegean. Con la sub' 17 jugó en 2010 el Europeo en Liechtenstein, ganado por Inglaterra y con España como subcampeona y Paco Alcácer de pichichi. Su debut con la sub' 18 tuvo lugar en Octubre de 2010 en el Torneo Limoges y el 6 de Septiembre debutó con la sub' 19 ante Italia, donde repartió 2 asistencias.

Paul Pogba es un mediocentro defensivo moderno, el denominado Box to Box. Como ya se explicó en el artículo de Casemiro, el jugador "box to box" es aquel que se desenvuelve por todo el campo. Se coloca delante de la defensa y detrás de los mediocentros y su función es cortar el juego y facilitar la salida de balón pero también son jugadores que tiene una gran llegada de segunda línea. Destacan por un físico privilegiado, técnicamente bastante buenos y tácticamente impecables. Pogba cumple a la perfección con estas cualidades. Además, posee un chut a larga distancia impresionante, a la altura de los mejores. Cada vez que sale de un dribbling en la zona de tres cuartos, lo primero que se le pasa por la cabeza es chutarle, y pocas veces el balón sale desviado. Aún así, su buena visión de juego es una aptitud de su completo repertorio, unido a la capacidad de aparecer de segunda línea sorprendiendo a los defensores. No destaca, sin embargo, tanto en la ejecución de las faltas de corta distancia. Es diestro pero no rehúsa su pierna izquierda.

A pesar de su casi 1,90 metros de altura, Pogba es asombrosamente bueno con  el balón en los pies. Tiene regate en corto y en velocidad. Además lo acompaña de un sutil control de balón que le ayuda a distanciarse de los rivales y poder levantar la cabeza para elegir la mejor opción. Pogba es muy veloz y nada torpe. Su tren inferior es espectacular y su disparo muy potente. No define mal tampoco dentro del área rival, incluso se podría decir que se encuentra a gusto cerca de la portería. En las jugadas de estrategia aporta mucho al equipo, defensivamente y ofensivamente. Tiene una carácter muy fuerte y una gran personalidad. Es un líder nato pero necesita controlar su temperamento en muchas ocasiones.  La comparación con Vieira ya tiene sentido aunque personalmente se me podría asemejar más con Yaya Touré.

Nos encontramos sin duda ante un jugador ideal para la mayoría de equipos puesto que, a pesar de ser un pivote defensivo, puede jugar en el doble pivote, detrás de los delanteros - véase la evolución de Baptista cuando llegó al Sevilla que pasó de ser un mediocentro defensivo a jugar como mediapunta y siendo el máximo goleador del equipo - o incluso, y esto es más opinión que información, de interior, muy similar a la posición actual de Ramires en el Chelsea. Ya sea en el Manchester United o en la Juventus o donde sea, estoy seguro que Pogba triunfará. La reencarnación de Vieira pide paso.

Nicola Leali, el heredero de Buffon

El primer artículo de 2012, que se ha retrasado más de lo debido, me gustaría empezarlo de manera similar a como terminé el año pasado, con un portero. Consideró que esta posición está infravalorada pero aún más infravalorados están los guardametas. Es un puesto díficil. Puedes pasarte un partido entero sin rascar bola pero debes estar los 90 minutos concentrado, algo que no está al alcance de todos. Pero vayamos al asunto que nos concierne. El Brescia, histórico equipo del Calcio, no pasa por buenos momento. Se encuentra en mitad de la tabla de la Serie B. A pesar de ello hay un joven portero que está destacando y maravillando a la crítica. Se llama Nicola Leali y ha fichado recientemente por la Juventus, pero se incorporará en verano de este año.

Nicola Leali nació en Castiglione delle Stiviere, ciudad de la provincia de Mantua, en Lombardía, Italia, el 17 de Febrero de 1993. Su corta carrera comenzó en el equipo de su ciudad natal, el Cavriana. En el modesto club, un espigado portero destacaba sobre los demás. Se veía que Leali aspiraba a llegar alto viendo sus actuaciones. Y el Brescia, con gran acierto, se dio cuenta y lo incorporó a la disciplina del club italiano. Allí fue cedido en alguna ocasión para equipos de mucha menor entidad. Pero a los 16 años se le ascendió al equipo primavera. Aquí es donde comienza realmente su meteórica carrera. En la temporada 2009/10 es elegido mejor portero de la liga primavera. Al año siguiente, cuando el Brescia aún se encontraba en la Serie A, era habitual ver a Nicola Leali en los entrenamientos del primer equipo, aunque el ansiado debut no se materializaba. Un factor importante que explica esto fue la alternancia de técnicos en el banquillo. Giuseppe Lanchini empezó la temporada como entrenador pero el 6 de Diciembre se anuncia a Mario Beretta como sustituto. Tras conseguir solamente 6 puntos en 7 jornadas, se le destituye y vuelve Lanchini como técnico. No es fácil darle la oportunidad a un portero joven de demostrar lo que vale pero aún es más difícil si durante la temporada hay 2 cambios de entrenador. Este hecho no pareció afectar al joven guardameta "mantuano" que en la penúltima jornada de ese año, ya consumado el descenso del Brescia, Leali debuta como titular ante el Cesena. Terminó con victoria del Cesena pero Leali dejó muestras de su calidad y conquistó a la crítica italiana.

Este año se ha afianzado como portero titular vistiendo el número 12 a la espalda. La expectación en torno a él no le ha ayudado demasiado ya que enlaza grandes actuaciones con otras donde comete fallos inexplicables para alguien con sus condiciones y su técnica. Le falta regularidad. Esto no ha impedido que grandes clubes europeos se hayan fijado en él. Uno de los primeros fue el F.C.Barcelona, enviando un ojeador a petición de Guardiola para que lo viera en directo. Sonaba como sustituto de Pinto pero al final no se certificó el traspaso, más por el impedimento del club transalpino que no por el interés del club español. El Sporting de Lisboa también se interesó por él pero el presidente del Brescia, Luigi Corioni, lo impidieron. El Presidente llegó a decir sobre Nicola: "Tenemos al nuevo Buffon y no lo vamos a vender". El A.C.Milán y el Nápoles también se interesaron por él pero fue la Juventus de Turín la que consiguió llevárselo, aunque para la próxima temporada, a pesar de que Leali es aficionado del Milán desde joven. Cabe destacar que ya ha participado en 5 ocasiones con la selección italiana sub' 19 durante el pasado año.

Nicola Leali es un guardameta muy técnico que destaca por su grandes reflejos y excelente colocación, que es lo que más nos recuerda a Gianluigi Buffon. Tiene una gran envergadura,1,88 metros, aunque necesita mejorar su físico. Es un portero muy seguro, tanto por alto como por bajo, gracias a su potente tren inferior. Sus paradas a ras de suelo son un espectáculo, solo al nivel de Valdés o Casillas, pero también puede realizar magnificas intervenciones donde el balón se colaba por la escuadra. Desprende mucha jerarquía sobre sus defensas pese a los escasos 18 años que tiene.Es un portero muy ágil y con una larga estirada. Un pequeño defecto son los rechaces. Sabe blocar los balones y rechaza lejos y bien pero muchos de ellos salen centrados (Véase el ejemplo del partido ante la Nocerina, donde tras una gran intervención a media altura le sale un rechace muy centrado que unido a la pasividad de los defensas permitió al delantero rematar a placer. Leali reaccionó bien pero era imposible llegar. De haber rechazado mejor, su actuación en el partido, que de por sí fue sobresaliente, hubiera sido de matrícula de honor, a la par que haber logrado llevarse los 3 puntos del Estadio San Francesco d'Assisi - terminó 1-1 el partido). Además, posee un aceptable juego de pies y un buen saque de puerta y con la mano. Es un portero muy seguro bajo palos pero que se desenvuelve bien en el juego aéreo aunque le falta más decisión en este último aspecto. Difícil de batir en el 1 contra 1, Leali tiene mucha personalidad

Quizá ser el heredero de Buffon le quedé grande a priori pero con confianza, esfuerzo y constancia en el trabajo lo puede conseguir, o al menos acercarse. Y esto sería una ilusionante y magnífica noticia para la Juventus pero también para La Squadra Azzurra, necesita de un guardameta de garantías para dar descanso a Gianluigi, lastrado por las lesiones últimamente.

Marcelo Estigarribia, uno de los tapados de la Copa América

La Copa América de 2011 ha sido la copa de las sorpresas por excelencia. Ya no solo por la eliminación en cuartos de final de las 2 máximas favoritas, Brasil y Argentina, sino por la aparición de jóvenes cracks que buscan un sitio en el fútbol europeo. Hace nada, Joel Campbell fichó por el Arsenal de Wenger por unos 2 millones de euros. El costarricense de 19 años ha sido una sorpresa y no ha pasado inadvertido por los atentos ojos de Arsene Wenger. Otro que está dejando un buen sabor de boca es Luis Advíncula de la sorprendente Perú. Pero sin duda los mayores protagonistas de la Copa América han sido los porteros. Justo Villar se convirtió en el personaje más odiado por los brasileños y Muslera de los argentinos. Justo Villar es un portero ya contrastado si bien Muslera no lo es tanto, viene de realizar una buena campaña en el Lazio y un excelente Mundial. Aunque para mí el portero más sorprendente fue, sin dudas, Elizaga en su actuación ante Paraguay. Nunca había visto a este portero de 39 años y me dejó un buen sabor de boca. Lástima que en el siguiente partido cometiera un error que les costó un gol que alejó la clasificación ecuatoriana.

Aunque de todos los jugadores que vi en esta Copa América hay uno que me dejó con esa sensación de asombro e intriga. No le conocía, incluso me era difícil pronunciar su nombre, incluso pensé que estuviera mal escrito. Juega en Paraguay de interior y no es otro que Marcelo Estigarribia.

Estigarribia nació en Fernando de la Mora, una ciudad del sur de Paraguay limítrofe con Argentina (21 de Septiembre de 1987). Su primer equipo fue el Club Sport Colombia, un humilde club paraguayo que juega actualmente en segunda división. Un año después abandonó el club para fichar por el Cerro Porteño, uno de los clubes más importantes de Paraguay. En este club realizó su debut con el primer equipo en el torneo Clausura ante el Club Guaraní. Tras 2 años en el Cerro, el club francés Le Mans lo fichó por poco menos de 3 millones de euros. Allí no gozó de oportunidades y fue cedido a su actual club, el Newell's Old Boys, por un periodo de 1 año y medio.

Tiene grandes cualidades aunque una destaca sobre las demás: su desborde. Es capaz de sobrepasar a cualquier jugador con su cambio de ritmo. Tiene una gran inteligencia que le permite desbordar en el momento justo y sus rivales se ven obligados a intentar perseguirle o cometer falta. Aquí radica el mayor problema de Estigarribia, la cantidad de faltas que recibe. A primera vista parece más algo bueno que un problema pero no es así. A lo largo de un partido es derribado en tantas ocasiones que hace que le cohíba a volver a intentarlo. Esto se acentúa debido a su físico. No posee un físico potente y las caídas pueden hacerle mucho daño.

A pesar de todo es un jugador muy desequilibrante que puede crear peligro en cualquier momento del partido. Es el jugador al que darle la pelota cuando llega el momento decisivo. Ya lo demostró en los 2 encuentros ante Brasil. En el primero dio una lección magistral de fútbol, siendo la pesadilla de la defensa brasileña y "cargándose" a Dani Alves. En el segundo encuentro, el de cuartos de final, Paraguay estuvo bastante mal y tan solo Estigarribia pareció poner ganas de jugar al fútbol. El partido llegó a los penaltys y Estigarribia anotó el suyo con pasmosa tranquilidad. Estigarribia es un interior que suele actuar en banda izquierda a pesar de ser diestro. Aún así puede jugar por banda derecha y también por el centro, actuando de enganche entre el centro del campo y los delanteros. Su gran movilidad hace que sea difícil marcarle. Aunque su juego es principalmente ofensivo, su aportación defensiva no es nada desdeñable. Baja casi siempre para ayudar a los laterales y lucha casi todos los balones. Pero hay una cualidad muy importante en el actual fútbol y que Estigarribia la tiene, la asociación con sus compañeros.

Sin dudas, estamos ante un gran jugador muy prometedor al que si en Europa se le diera la oportunidad podría explotar y hacer algo importante. Por unos 3 millones el Newell's lo vendería así que los clubes deberían estar atentos y rápidos. Se ha hablado mucho de un interés del River Plate. Cuando acabe la Copa América seguro que tendrá ofertas mucho mejores y de clubes más importantes actualmente.